Первоначально современные сушилки начинались с сушилок-с фиксированным-слойом периодического действия. В середине 19 века использование туннельных сушилок ознаменовало переход от периодического режима работы к непрерывному. Сушилки с вращающимся барабаном лучше перемешивают сыпучие материалы, улучшая производительность и интенсивность сушки. Некоторые отрасли промышленности разработали сушилки непрерывного действия с учетом своих конкретных требований, например сушилки с вращающимся барабаном в текстильной и бумажной промышленности.
В начале 20-го века в молочном производстве использовались распылительные сушилки, являющиеся мощным инструментом для крупномасштабной сушки жидких материалов. В 1940-х годах, с развитием технологии псевдоожижения, появились высоко-интенсивные, высокопроизводительные-кипящие слои и пневматические сушилки. Между тем, сублимационная-сушка, радиационная и диэлектрическая сушка предоставили новые методы удовлетворения особых требований. Инфракрасные и микроволновые сушилки начали разрабатываться в 1960-х годах.
Для сушки используется много типов механического оборудования. По рабочему давлению их можно разделить на сушилки атмосферного и пониженного-давления (вакуумные). По способу работы их можно разделить на периодические и непрерывные. В зависимости от сушильной среды это могут быть воздух, дымовые газы или другие сушильные среды. По режиму движения (движение материала и поток сушильной среды) они могут быть прямоточными,-противоточными,-или перекрестными-точными.
По рабочему давлению сушилки делятся на атмосферные и вакуумные. Работа в вакууме может снизить парциальное давление паров влаги в помещении, ускорить процесс сушки, снизить температуру кипения влаги и температуру сушки материалов, а также предотвратить легкое выход пара. Поэтому вакуумные сушилки подходят для сушки термо-чувствительных, легко окисляющихся, взрывоопасных и токсичных материалов, а также в случаях, когда необходимо улавливать пары влаги.
